近来国际油价持续走高，给美国航空业带来了极大的压力。《华尔街日报》指出，如果油价一直停留在每桶60美元以上，唯一的办法或许就是某家大型航空公司倒闭。 美国联合航空(United)正忙着准备重组计划，达美航空(Delta)则面临着可能破产的前景。而上周美国西北航空(Northwest)的机械师由于劳资冲突开始罢工，使公司处于非常危险的境地。此次罢工也是1998年以来，美国航空业首次大规模的罢工。
油价吞噬公司利润
今年上半年，虽然客流量开始反弹、票价也有所提高，但美国10大航空公司合计仍亏损了49亿美元，比去年上半年的亏损额增加了11亿美元。主要原因是:这10家公司花在燃油上的钱比去年增加了34亿美元。而且，这还是8月12日油价突破每桶67美元之前的情况。据美国政府统计，目前美国航空燃油价格较去年同期已增长60％。
此前，国际航空运输协会(IATA)就警告说，高油价正在“破坏”全球航空业的赢利能力。协会预测称，2001至2005年，全球航空公司的累计净亏损将达420亿美元，其中大部分亏损来自美国。
今年夏季，由于客流充足，美国航空公司甚至还上调了机票价格。据美国航空业协会日前公布的数字，受其管辖的8家航空公司7月份的收入增加了9.7％，幅度相当可观。但收入的增长还不足以弥补增加的所有成本。高盛公司分析师安吉尔说，在油价已超过每桶60美元的情况下，收入增长完全被燃油成本的上升抵消掉了。像美国联合航空，每年在燃油上的开支高达40亿美元。
而下半年高油价的影响可能会更严重。因为劳工节(每年九月的第一个星期一)后航空客流会开始下降，各航空公司开始加大机票打折力度。据美国联合航空网站的信息，该公司已经推出了秋季纽约至伦敦航班396美元的低价双程机票，而劳工节之前的票价是504美元。
折扣机票对旅行的人来说是个好消息，特别是如果乘飞机去某地甚至有可能比自己开车去还便宜，消费者就更欢迎了。但对航空公司而言，大量的航班竞相争夺有限的客源将使它们很难实现盈利。航空公司要想收支相抵，只有取消部分航班、减少运力，这样机上可能没什么空座，票价有可能被抬高。相反，如果油价保持高位而票价下浮，那么在消费者受益的同时，航空公司就会亏损，这让航空业今年冬季将面临一些严峻的考验。
面对高油价，美国各航空公司想方设法增加收入。美国第一大航空公司美洲航空公司8月25日表示，由于航空油料费用持续增长，该公司决定从9月5日开始对其航空承运的货物增加油料附加费。另几家美国航空公司已因油料价格上涨，而开始提高客运机票价格。
行业面临重组
虽然航空公司有惊人的抗击打能力，而且在说服供应商和贷款机构向他们提供更多供货和资金方面也很有办法，但伴随着持续大规模的财务亏损或许会让债权人、公司员工和飞行常客感到极度不安。
航空预测公司Airline Forecasts的首席执行官科德尔表示，燃油成本居高不下将迫使航空业出现重大调整，航空公司将面临要么合并要么倒闭的局面。
达美航空原来的重组计划是在每桶42美元的油价基础上制定的，但二季度时高油价令该公司大量烧钱，为此它一直在出售资产筹集资金。债券研究公司GimmeCredit公司的分析师诺兰德表示，即使该公司勉强能够度过2005年，他们也不认为它2006年能有转机。达美航空日前表示，其信用卡处理业务或许需要拨出7.5亿美元现金，以预备公司破产时退还乘客票款之需。
航空业分析师科德尔说，美国航空业正在“垂死挣扎”。他估计，如果明年油价保持在每桶65美元以上，航空公司明年的亏损将超过30亿美元，而如果油价回落到每桶45美元以下，它们将能盈利50亿美元。
要让航空业在如此的油价水平上继续生存，就必须削减运能，让保留下来的航空公司得以提高票价、实现足够的上座率，而不是像现在这样亏本飞行。
分析师认为，未来很有可能出现的情况是，新的投资者或会在危机时刻介入进来，将一家已难以为继的航空公司并入一家实力强些的公司，消除有重叠的冗余运力，建立起更强大的网络。现在，投资者正密切关注着联合航空和达美航空能否找到可能的并购机会。
但如果航空公司竭尽全力，都不能在每桶油价高达65美元的情况下做到盈利，会不会有大救星愿意插手这种亏损的买卖呢？分析师认为，没有人会愿意花钱买下已不能盈利的运力，除非他们能以足够便宜的价钱达成交易，以期未来环境改善、油价下跌后能转而获利。
当然，成本较高、拥有广泛运营网络的大型航空公司，除了石油以外还有其他问题。基本都能保持盈利的低成本航空公司的持续增长威胁着大公司，它们的飞行疆域正一步步拓展到大公司的枢纽港，逼得大公司不得不降低票价。
市场研究公司Credit Sights公司的分析师罗杰·金说，美国国内航空市场成百上千的小冲突正在侵蚀着航空公司网络的经济效益，这个市场的地盘和利润正在逐渐而持续地向低成本航空公司转移。但航空公司不会永远亏损下去，尽管目前的迹象并不乐观。
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